Larissa Perdigão

Embalagem de leite integral: nem todos podem beber

Algumas pessoas não conseguem beber leite. Quando bebem, têm dores no abdômen, inchaços e diarreias. Hoje, no entanto, muitas delas podem beber leite especial, com teor reduzido de lactose, sem se preocupar com o aparecimento destes sintomas indesejáveis.

Mas, afinal, o que é lactose? A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite. Os açúcares são formados por unidades chamadas sacarídios. A lactose é formada por duas dessas unidades, sendo, portanto, um dissacarídio.

Nosso organismo, para conseguir aproveitar a energia química da lactose, precisa, antes de tudo, quebrar a ligação entre os seus dois sacarídios. Esta ligação, em Química, é chamada ligação glicosídica. No entanto, algumas pessoas não têm a "ferramenta" necessária para quebrar a ligação glicosídica. Essa ferramenta é uma enzima (ver quadro) chamada lactase, presente no intestino.
 

A lactose, por ser um dissacarídio, não é capaz de entrar na corrente sanguínea. Apenas os sacarídios isolados podem fazer isto, ou seja, apenas depois da quebra a lactose é capaz de sair do intestino. Quando a lactose não é quebrada pela lactase, ela é obrigada a continuar no intestino, e isto leva aos sintomas de que já falamos.

As pessoas são intolerantes à lactose justamente por não produzirem mais a enzima lactase, que produziam quando bebês. Esta intolerância é muito mais comum em pessoas que vêm de países com baixa produção de laticínios e outros derivados de leite. Por exemplo, entre os dinamarqueses, apenas 3% são intolerantes à lactose, enquanto entre os tailandeses, 97% não podem beber leite comum. Portanto, o leite doado às vítimas do maremoto de 2004 provavelmente não foi consumido. Não por luxo, mas por impossibilidade...